Nacido en la calle Santa María de Cádiz, fue el menor de una familia numerosa que había emigrado de Altea, en Alicante. Realizó sus primeros estudios en el Colegio de Mirandilla y trabajó como aprendiz de herrero y como marinero en la Junta de Obras del Puerto. Antes de cantaor quiso ser torero y comenzó como matador de novillos con el nombre de el Gaditano, pero no tuvo demasiado éxito, así que, con veinticinco años, siguiendo los pasos de su hermano El Chele Fateta, se decidió por dedicarse al cante
